Forças
que atuam no interior da Terra de forma lenta e contínua provocam o
deslocamento das placas tectônicas e são chamadas de movimentos tectônicos.
Essas forças podem atuar verticalmente (movimentos epirogenéticos) e
horizontalmente (movimentos orogenéticos).
Quando
essas forças atuam verticalmente em camadas de rochas que apresentam certa
rigidez, podem ocasionar deslocamentos de camadas que se levantam ou abaixam,
constituindo fraturas ou falhas. A maior falha do mundo é o Rift Valley, na
África, e tem 9000km de comprimento, onde é provável a ocorrência de
terremotos.
Camadas
de rochas com maior plasticidade tendem a se dobrar quando submetidas a pressões
orogenéticas. Esses dobramentos encurvam o relevo e, associados aos
falhamentos, formam montanhas e cordilheiras nas áreas de convergência entre
placas tectônicas, como os Andes (Placa de Nazca e Placa Sul-Americana) e o
Himalaia(Placa Indo-Australiana e Placa da Eurásia)
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